Meno CO2 con una migliore gestione dei rifiuti

Uno studio condotto dall’Agenzia Europea dell’Ambiente pubblicato nei giorni scorsi evidenzia come una gestione sostenibile dei rifiuti possa contribuire alla riduzione delle emissioni gas climalteranti. Dal rapporto si evince che nel 2004 il 47% di tutti i rifiuti urbani dell’UE ha avuto come destino la discarica. Si stima però che questa percentuale sia destinata a calare ulteriormente entro il 2020 a circa il 35%, mentre il riciclaggio e altre operazioni di riciclo dei materiali aumenteranno dall’attuale 36% a circa il 42%. Infine l’incenerimento è stato utilizzato nel 2004 per il 17% dei rifiuti urbani ed entro il 2020 subirà un probabile aumento raggiungendo il 25% circa. Nel complesso si stima un ulteriore calo della quantità di rifiuti urbani messi in discarica. La direttiva UE relativa alle discariche di rifiuti può pertanto aiutare a raggiungere gli obiettivi fissati dall’UE riguardanti la riduzione delle emissioni di gas a effetto serra, dal momento che prevede tra i principi fondanti l’installazione di sistemi di cattura e recupero di metano (che tuttavia riescono ad intercettare solo in parte), la riduzione dei rifiuti urbani biodegradabili avviati a discarica (la cui fermentazione nelle condizioni anaerobiche della discarica è responsabile della produzione del metano) ed il pretrattamento dei rifiuti stessi, in modo da ridurne, tra le altre cose, la potenziale fermentescibilità una volta collocati in discarica. Secondo le proiezioni, le emissioni nette di gas serra derivanti dalla gestione dei rifiuti urbani dovrebbero scendere dal livello massimo di circa 55 milioni di tonnellate di CO2 equivalenti l’anno, della fine degli anni ottanta, a 10 milioni di tonnellate di CO2 equivalenti entro il 2020. Dall’altro lato il riciclaggio e l’incenerimento aumenteranno. Entro il 2020 il 75% delle emissioni evitate totali sarà dovuto al riciclaggio e quasi il 25% all’incenerimento. E’ opportuno sottolineare che tipicamente le analisi del ciclo di vita (LCA) dimostrano abbastanza inequivocabilmente (a parte alcune analisi invero controverse, che sono state contestate per non aver tenuto in conto adeguatamente le diverse implicazioni delle diverse opzioni) la maggiore efficienza del riciclaggio dei materiali post-consumo rispetto al loro incenerimento, in termini di emissioni evitate di gas serra per unità di peso avviata all’una od all’altra opzione. A questo proposito un interessante approfondimento è lo studio condotto da Ambiente Italia, Il riciclo eco-efficiente dove, tra le altre cose, per ciascun materiale vengono presentati i più recenti risultati delle analisi ambientali e di ciclo di vita, nonché un aggiornamento delle tecnologie di trattamento dei rifiuti urbani in termini di prestazioni ambientali ed energetiche. Per tutto quanto sopra, le proiezioni suggeriscono nel complesso che una migliore gestione dei rifiuti urbani ridurrà le emissioni di gas a effetto serra in Europa, rendendo le pressioni ambientali indipendenti dalla crescita economica, come richiesto dal Sesto programma di azione ambientale. Inoltre, grazie all’atteso ulteriore sviluppo del riciclaggio e al maggiore utilizzo dei rifiuti come risorse, le proiezioni sembrano indicare il raggiungimento dell’obiettivo a lungo termine di evoluzione verso una società di riciclaggio, come si prefigge la strategia tematica di prevenzione e riciclo dei rifiuti. Tuttavia, se gli investimenti in una nuova e migliorata capacità di gestione non riusciranno a tenere il passo con le crescenti quantità di rifiuti, le emissioni nette di gas serra potrebbero continuare ad essere superiori a causa di una gestione inefficiente.