Anche nero si separa

Linpac Packaging ha sviluppato, nell’ambito del programma britannico Wrap (Waste & Resources Action Programme), un pigmento nero per materie plastiche compatibile con i rilevatori NIR (Near Infrared) presenti negli impianti di selezione rifiuti; l’identificazione delle diverse famiglie polimeriche eviterebbe di destinare questi imballaggi a discarica o all’incenerimento insieme al plasmix.

    Il nuovo pigmento è compatibile con diverse materie plastiche da imballaggio: APET, CPET, polipropilene, HDPE, polistirene e PVC. Il pigmento nero trova applicazione nelle vaschette per far risaltare, per contrasto, il colore del cibo. Oggi, per queste applicazioni viene utilizzato prevalentemente il carbon black, per il basso costo e la buona dispersione nella resina. Linpac stima che nei rifiuti eterogenei da imballaggio rigido raccolti ogni anno nel Regno Unito (circa un milione di tonnellate), dal 3 al 6% in volume sia di colore nero: si tratta di circa 26-30.000 tonnellate annue di plastica che potrebbe essere riciclata; altre stime indicano in 60mila tonnellate annue il potenziale di recupero.

    Linpac Packaging ha testato a livello industriale i nuovi coloranti – in concentrazione del 2% – per vaschette in PP, APET e CPET, rilevando buone prestazioni in fase di estrusione e termoformatura, con un settaggio standard degli impianti. Gli imballaggi in PP e PET sono quindi stati inviati a un impianto di selezione della Jayplas Plastics, dove sono stati correttamente identificati dai rilevatori NIR con una percentuale superiore al 99%. Vaschette termoformate sono state anche inviate ad alcuni costruttori di apparecchiature NIR (Titech, S+S, RTT Unicorn e Pollen), che hanno confermato la possibilità di riconoscimento per colore e tipo di polimero.

    L’unico accorgimento da adottare è una lieve modifica al software, onde evitare che il vassoio venga interpretato come un contenitore chiaro sul nastro trasportatore nero. Al progetto di ricerca hanno collaborato anche Nextek, Sharpak e Faerch Plast.