In uno studio pubblicato lunedì 10 dicembre 2018 negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, i ricercatori mostrano che gli esseri umani stanno invertendo una tendenza al raffreddamento a lungo termine che risale ad almeno 50 milioni di anni fa. E ci sono voluti solo due secoli
Entro il 2030, il clima terrestre dovrebbe assomigliare a quello del Pliocene medio, risalente a più di 3 milioni di anni nel tempo geologico. Senza una riduzione delle nostre emissioni di gas serra, il nostro clima entro il 2150 potrebbe essere paragonato all'Eocene caldo e per lo più privo di ghiaccio, un'epoca che ha caratterizzato il globo 50 milioni di anni fa.
"Se pensiamo al futuro in termini di passato, dove stiamo andando è territorio inesplorato per la società umana", dice l'autore principale dello studio, Kevin Burke, che ha condotto il lavoro mentre era uno studente del laboratorio del Paleoecologo John "Jack" Williams, Professore di geografia presso l'Università del Wisconsin-Madison. "Ci stiamo muovendo verso cambiamenti molto drammatici in un arco di tempo estremamente rapido, invertendo una tendenza al raffreddamento planetario nel giro di secoli".
Tutte le specie della Terra di oggi avevano un antenato che è sopravvissuto all'Eocene e al Pliocene, ma resta da vedere se l'uomo, la flora e la fauna che conosciamo possono adattarsi a questi rapidi cambiamenti. Il tasso accelerato di cambiamento sembra essere più veloce di qualsiasi cosa la vita sul pianeta abbia mai sperimentato prima.
Il nuovo studio si basa su un lavoro di Williams e colleghi pubblicato per la prima volta nel 2007, che ha confrontato le proiezioni climatiche future con i dati climatici storici dell'inizio del XX secolo. Sono presi in considerazione i dati estesi sulle condizioni climatiche per sondare molto più a fondo il passato geologico della Terra ed espandere questi confronti.
"Possiamo usare il passato come metro di misura per capire il futuro, che è così diverso da tutto ciò che abbiamo vissuto nella nostra vita", dice Williams. "Le persone hanno difficoltà a proiettare come sarà il mondo tra cinque o dieci anni."
Durante l'Eocene, i continenti della Terra erano più vicini tra loro e le temperature globali erano in media 23,4 gradi Fahrenheit (13 gradi Celsius) più calde di oggi. I dinosauri si erano da poco estinti e i primi mammiferi, come le balene ancestrali e i cavalli, si stavano diffondendo in tutto il mondo. L'Artico era occupato da foreste paludose come quelle che si trovano oggi nel sud degli Stati Uniti.
Nel Pliocene, Nord e Sud America si unirono tettonicamente, il clima era arido, i ponti terrestri permisero agli animali di diffondersi attraverso i continenti e si formò l'Himalaya. Le temperature erano tra i 3,2 e i 6,5 gradi Fahrenheit (da 1,8 a 3,6 gradi Celsius) più calde di oggi.
Per lo studio, Burke e Williams - insieme ai colleghi dell'Università di Bristol, della Columbia University, dell'Università di Leeds, del NASA Goddard Institute for Space Studies e del National Center for Atmospheric Research - hanno esaminato le somiglianze tra le proiezioni climatiche future e i diversi periodi di storia geologica, come stabilito dal Comitato Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici V Rapporto di Valutazione.
Questi includevano il primo Eocene, il mid-Pliocene, l'ultimo interglaciale (129-116 mila anni fa), il mid-Holocene (6.000 anni fa), l'era pre-industriale (prima del 1850 d.C.) e l'inizio del XX secolo.
Hanno utilizzato il Representative Concentration Pathway 8.5 (RCP8.5), che rappresenta uno scenario climatico futuro in cui non mitighiamo le emissioni di gas serra, e RCP4.5, uno scenario in cui riduciamo moderatamente le emissioni di gas serra, e simulazioni climatiche utilizzando tre diversi ma consolidati modelli: l'Hadley Centre Coupled Model versione 3, il Goddard Institute for Space Studies ModelE2-R e il Community Climate System Model.
Pur non senza i loro difetti, ognuno di questi modelli genera i migliori dati disponibili e le tecniche più avanzate.
In tutti gli scenari e in tutti i modelli, rispetto alle epoche precedenti, il clima della Terra assomiglia maggiormente al Pliocene medio entro il 2030 (sotto RCP8.5) o 2040 (sotto RCP4.5). Nello scenario di stabilizzazione dei gas serra di RCP4.5, il clima si stabilizza successivamente in condizioni simili al Pliocene medio, ma con le maggiori emissioni di gas serra di RCP8.5, il clima continua a riscaldarsi fino a quando non inizia ad assomigliare all'Eocene nel 2100, raggiungendo condizioni più ampiamente simili all'Eocene entro il 2150.
I modelli hanno mostrato questi climi geologici profondi che emergono prima dal centro dei continenti e poi si espandono verso l'esterno nel tempo. Le temperature e le precipitazioni aumentano, le calotte di ghiaccio si sciolgono e i climi diventano temperati vicino ai poli della Terra.
"Madison, nel Wisconsin, si riscalda più di Seattle, Washington, anche se sono alla stessa latitudine", spiega Williams. "Quando leggi che ci si aspetta che il mondo si riscaldi di 3 gradi Celsius in questo secolo, a Madison dovremmo aspettarci di raddoppiare approssimativamente la media globale".
Nel loro lavoro, i ricercatori hanno tentato di trovare un equilibrio tra allarmismo e ottimismo. Da un lato, la Terra è diretta verso l'ignoto nella vita dei nostri figli e nipoti. Dall'altro, la vita si è dimostrata a lungo resistente. E, dice Williams, in molti luoghi ci stiamo spostando dai combustibili fossili verso fonti energetiche più sostenibili e senza emissioni di carbonio. Ma bisogna fare di più.
"Abbiamo visto accadere grandi cose nella storia della Terra - nuove specie si sono evolute, la vita persiste e le specie sopravvivono. Ma molte specie andranno perdute e noi viviamo su questo pianeta", dice Williams. "Queste sono cose di cui preoccuparsi, quindi questo lavoro ci indica come possiamo usare la nostra storia e la storia della Terra per capire i cambiamenti di oggi e come possiamo adattarci al meglio".
Nunzia Vallozzi
Ufficio Stampa Web - ESO
Fonte: ScienceDaily
