Cinque miti sul riciclo da sfatare

Si discute su quanto sia giusto riciclare ormai da decenni. Si risparmia davvero energia e denaro? Posso riciclare quel vasetto di yogurt o quel contenitore per succhi? Nel frattempo, le tecnologie del riciclo e i mercati globali si sono evoluti rapidamente, lasciando alcuni consumatori confusi o fermi a modalità ormai obsolete. Sul tema del riciclo, persistono molti miti. Ecco alcuni dei più comuni.

MITO numero. 1: si impiega più energia per riciclare che per fare qualcosa di nuovo
Questo mito circola da decenni. Daniel K. Benjamin, del Property and Environment Research Center, ha recentemente dichiarato a Big Think: "Il riciclo dei rifiuti domestici è, in effetti, dispendioso, anche quando prendiamo in considerazione i magri benefici ambientali di tale riciclo." E come Leland Teschler di Machine Design ha detto,"Risparmia energia: non riciclare".
Ma secondo l'Environmental Protection Agency, riciclare lattine di alluminio consente di risparmiare il 95% dell'energia necessaria per produrne di nuove dalle materie prime. Il riciclo di acciaio risparmia dal 60 al 74%, il riciclo della carta fa risparmiare circa il 60% e il riciclo della plastica e del vetro consente di risparmiare circa un terzo dell'energia rispetto alla produzione di tali prodotti da materiali vergini. L'energia risparmiata dal riciclo di una bottiglia di vetro sarebbe in grado di azionare una lampadina da 100 watt per 4 ore.
Durante la storica siccità californiana qualche anno fa, alcune persone hanno chiesto se dovevano smettere di riciclare per risparmiare acqua. Tuttavia, un'analisi del sito Web Treehugger ha confermato che si risparmia più acqua mediante l'elaborazione di materiali riciclati piuttosto che facendo nuove cose.

MITO numero 2: gli articoli devono essere meticolosamente ordinati per essere riciclati
Quando il riciclo era un concetto relativamente nuovo, molti trasportatori di rifiuti insistevano su severe regole di smistamento. Man mano che i macchinari per la raccolta e il riciclo si sono evoluti, molte di queste regole sono cambiate. La confusione abbonda: posso riciclare una busta con una finestra di plastica? Devo rimuovere i punti metallici dalla carta?
In generale, non è necessario ordinare i materiali riciclabili in modo eccessivamente meticoloso. Più comunità utilizzano ora sistemi "a flusso singolo", in cui le persone sono incoraggiate a mettere tutti i loro materiali riciclabili in un unico contenitore. I materiali più puliti riducono gli odori e accelerano il processo, è vero, ma le fasi di riciclo comunque comportano il lavaggio e la frantumazione del materiale e, spesso, viene addirittura sciolto. Residui di cibo e impurità vengono bruciati o raccolti attraverso magneti e altri mezzi. Gli articoli realizzati con diversi tipi di materiali, come i cartoni per i succhi, possono essere più difficili da riciclare, ma ogni struttura gestisce tali materiali in base alle proprie attrezzature e necessità.

MITO numero 3: i prodotti realizzati con materiali riciclati sono di qualità inferiore
Qualche decennio fa, i prodotti realizzati con materiali riciclati erano spesso derisi in quanto sottoprodotti. La carta riciclata era grigia e ruvida. La plastica riciclata aveva una reputazione debole. Ancora oggi, alcune persone associano prodotti riciclati a prestazioni inferiori. "I materiali riciclati sono spesso di qualità inferiore rispetto ai materiali da cui sono derivati", ha scritto Alexander Hellemans per youris.com. E in un sondaggio, i consumatori hanno dichiarato che erano meno propensi ad acquistare prodotti ecologici per l'ambiente perché li ritenevano inferiori.
Ma i produttori hanno imparato molto nel corso degli anni e la domanda di prodotti riciclati da parte dei consumatori e delle imprese è cresciuta così costantemente che i produttori hanno fatto passi da gigante nella qualità. "Mentre sempre più aziende pubblicano i loro obiettivi di sostenibilità, l'uso di resine riciclate sta passando da un'alternativa a basso costo a una parte specifica di molti nuovi prodotti", ha detto Ron Whaley, CEO di Geo-Tech Polymers, un riciclatore dell'Ohio Tecnologia delle materie plastiche. "I prodotti devono ora soddisfare le stesse caratteristiche di alta qualità e prestazioni della resina vergine."
Numerosi studi hanno dimostrato che la carta con contenuto riciclato soddisfa ora elevati standard di prestazioni. Contenitori in vetro, plastica e metallo con contenuto riciclato sono stati approvati per l'uso con prodotti alimentari dalla Food and Drug Administration.

MITO numero 4: i riciclabili finiscono nell’indifferenziata
È diventata una leggenda metropolitana: gli avvistamenti della figura del netturbino che non separa i riciclabili dall’indifferenziata abbondano online. "Oggi ho appena visto l’azienda dei rifiuti scaricare le mie tre settimane di riciclo nello stesso camion dell’indifferenziata." firmato un riciclatore ‘indignato’.
Il timore che tutto ciò che scrupolosamente separiamo per il riciclo finirà nello stesso posto dell’indifferenziata è esagerato, gli esperti avvertono. Inoltre, non ci sono molte prove che ciò accada su larga scala.

MITO numero 5: il riciclo dovrebbe auto-finanziarsi
L'idea che i comuni dovrebbero fare soldi, o almeno andare in pareggio, sui programmi di riciclo è un punto di discussione popolare. I materiali riciclati sono materie prime economiche, proprio come il cibo e i microchip, e il loro valore sale e scende. Quando i prezzi del petrolio sono bassi, è più economico produrre materie plastiche da materiali vergini (cioè prodotti petroliferi) e così  il contrario.
Un certo numero di imprenditori sta lavorando su nuovi modelli di business per aumentare la partecipazione al riciclo e renderlo più redditizio per le città. Recyclebank premia i consumatori che riciclano con vari incentivi. I distributori automatici in Australia offrono alla gente un piccolo premio, come un coupon per il food truck, per il deposito di materiali riciclabili.
Il riciclo può essere un affare disordinato e, a volte, è addirittura una perdita netta per una giurisdizione. Ma la sua economia a lungo termine rimane relativamente solida, soprattutto perché si prevede che i prezzi del petrolio e di altre materie prime saliranno. Il riciclo, inoltre, crea posti di lavoro: circa 1,25 milioni negli Stati Uniti, ad esempio.

Al di là del valore economico, è chiaro che il riciclo offre numerosi vantaggi all'ambiente e alla società. C'è molto da guadagnare chiedendo alle persone di essere più consapevoli dei loro rifiuti.