Andrea, cercatore d’oro con la passione dell’economia circolare

Gli imperativi sono: risparmiare, riciclare, riutilizzare. Ecco le 3R dell’economia circolare, le sfide tecnologiche del futuro: sostituire materie prime costose o in esaurimento con materiali meno critici, riciclarli in maniera efficiente ed a basso costo e, ancora, trovare soluzioni per aumentare la vita utile dei prodotti. Tutte soluzioni alternative, quindi, che richiedono tanta ricerca e altrettanti fondi

Antonio Gentile, giovane ingegnere leccese, è impegnato nello sviluppo della sua idea innovativa di economia circolare ormai da otto anni. Era il 2010 quando, con la tesi al CNR nano, l’Istituto Nanoscienze Consiglio Nazionale delle Ricerche di Lecce, Antonio ha iniziato il suo percorso.

Tutto è partito dalla PVD, physical vapour deposition, deposizione fisica da fasi vapore, una tecnica che permette di rivestire gli oggetti con uno strato di metalli attraverso un processo di evaporazione. Con questa tecnica, oltre all’oggetto che viene rivestito, vengono disperse nell’ambiente considerevoli quantità di metalli, generando uno grosso spreco. E l’intuizione è stata: come fare a recuperare questo materiale in eccesso?

Una domanda che Gentile si è fatto immediatamente, tanto più che nel caso da lui osservato, quello della produzione di microchip, il materiale che veniva in parte sprecato era l’oro.

    “Appena vista la camera coperta d’oro – racconta – ho subito pensato che già esistessero, a livello di grandi aziende, dei metodi tecnologicamente efficaci per recuperare e riutilizzare il materiale in eccesso. E invece, dopo una ricerca di mercato, la risposta era negativa”.

Così, insieme al cofounder Salvatore Modeo, ingegnere gestionale, ha vestito i panni di moderno cercatore d’oro, e ha fondato MRS, startup nata anche grazie ai fondi stanziati dalla Regione Puglia. I due hanno messo a punto un film sottile che si integra al macchinario e che, una volta evaporato il materiale, raccoglie il metallo disperso nel processo, rendendo possibile il suo recupero. Accanto a questo prodotto altamente customizzato sulla singola macchina, MRS produce una sorta di “spugna per materiali” adattabile a qualsiasi macchinario, che necessita di meno manutenzione.

Oggi, da due, i soci di MRS sono diventati quattro, e presentano al mondo delle imprese il loro progetto. L’ultima delle occasioni è stato il Be-Mat, evento di business organizzato congiuntamente dall’Enterprise Europe Network, la rete di supporto alle PMI che opera in Italia attraverso CNR ed ENEA , e l’EIT RawMaterials.

    “Aver fondato la startup in Puglia ci ha dato in questi anni la possibilità crescere e sviluppare i nostri prodotti, ma adesso cerchiamo un venture capitalist che creda nel nostro progetto, e gli eventi come Be-Mat sono preziosi”. Il mercato di applicazione di MRS è infatti potenzialmente vasto e adattabile a tantissime produzioni industriali, dalla microelettronica alla meccanica, sino all’ottica, insieme a altre nicchie di mercato.

    “Come ci vediamo tra 5 anni? – conclude Gentile – Non so dirlo, il settore è in grande crescita, ma le aziende purtroppo sono ancora conservatrici. Noi, nel frattempo, abbiamo affiancato ai due principali prodotti, un servizio di consulenza tecnologica. Vedremo in futuro quale delle attività diventerà la principale. Noi, ovviamente, puntiamo sulla prima!”