Nel corso dei secoli, le comunità indigene hanno sviluppato sistemi interdipendenti di agricoltura e selvicoltura in grado di adattarsi unicamente alle esigenze ecologiche della terra in cui vivono
Eppure ancora oggi, secondo quanto afferma Charles M. Peters, curatore presso il Giardino Botanico di New York, tale abilità e conoscenze rimangono spesso non riconosciute e, addirittura, alcuni funzionari governativi e ambientalisti sostengono che le comunità indigene dovrebbero a volte essere escluse dalle terre protette che fanno parte del loro habitat storico.
In un'intervista con Yale Environment 360, Peters, autore del libro di recente pubblicazione Managing the Wild: storie di persone e piante e foreste tropicali, racconta ciò che ha imparato in 35 anni di lavoro con le comunità indigene della foresta; spiega come le loro tecniche agricole persino quella taglia-e-brucia, possano effettivamente migliorare la salute delle foreste; riflette sulla necessità di arruolare gruppi indigeni come alleati nella lotta per preservare e ripristinare le foreste tropicali.
"Gli abitanti delle foreste hanno una conoscenza incredibile. Ci sono tratti di foresta in tutto il mondo che sono stati intensamente gestiti per generazioni dalle popolazioni locali, ed è proprio per questo che sono ancora foreste", ha dichiarato Peters a Yale Environment 360.
Yale Environment 360: i governi e le ONG spesso pensano di sapere come gestire le foreste meglio delle comunità locali.
Charles Peters: le popolazioni locali sanno molto più di noi su come gestire le foreste tropicali, grazie alla loro esperienza che deve fare in modo che possano sedersi al tavolo delle trattative con noi quando vengono prese decisioni sui loro territori.
Yale Environment 360: Come utilizzi questa risorsa di conoscenza tradizionale nel tuo lavoro con i gruppi indigeni?
Peters: Il modo in cui gli interventi di solito avvengono è “ho un’idea, vado nella comunità e cerco di implementare quell'idea”. Nella maggior parte dei casi, l'agenda dei lavori coinvolge solo alcune specie particolari e le protegge. È un approccio che non valorizza ciò che la comunità conosce e non tutela i suoi interessi.
Il mio metodo è diverso. La prima cosa che facciamo è cercare di definire la domanda di una determinata risorsa forestale attraverso le interviste alle famiglie. Chiediamo alle persone, ad esempio, con cosa hanno costruito la loro casa, dove hanno preso i materiali. Parliamo di rattan, bambù, piante medicinali, frutti di bosco. Poi andiamo nella foresta per scoprire quante risorse ci sono. Quantifichiamo la domanda e l'offerta per una particolare risorsa. Quando metti insieme queste due cose, puoi capire quanto è grande un pezzo di foresta di cui la comunità ha bisogno per produrre le risorse di cui necessitano.
Yale Environment 360: formate anche le persone locali per svolgere compiti che di solito ricoprono i forestali professionisti, come condurre indagini sulle foreste e misurare la crescita degli alberi?
Peters: Sì, insegniamo loro come fare studi di crescita e inventari in modo che in seguito possano monitorare la foresta in modo autonomo. La comunità ha bisogno di sapere quanto legname o rattan cresce in un anno, perché è il quantitativo che si può raccogliere in modo sostenibile. Ciò consente loro di trattare in modo più efficace con i loro governi. Oggi, per continuare a raccogliere risorse forestali, qualcuno deve darti il permesso, come il dipartimento forestale o il governo centrale. Questo di solito comporta la scrittura di un piano di gestione. Per fare ciò, è necessario fornire i numeri e i dati sullo stock e sulla resa di una risorsa.
Yale Environment 360: l'idea che alle popolazioni locali venga anche permesso di usare le risorse nella foresta non è universalmente accettata dagli ambientalisti. In passato, si poneva l'accento sulla creazione di riserve forestali incontaminate che escludessero gli esseri umani e le attività umane. Era un approccio saggio?
Peters: Negli ultimi decenni ci siamo allontanati un po' da questa rigida mentalità protezionistica per la conservazione. Ci stiamo gradualmente avvicinando alla condizione di permettere alle popolazioni locali di fare uso di queste risorse.
Questo è quello che è successo in Brasile, ad esempio, con le riserve estrattive. È un'area protetta di nuova concezione che dà alle comunità il diritto di estrarre gomma, noci del Brasile e altri prodotti. Attualmente ci sono milioni di ettari di riserve estrattive in Brasile.
Yale Environment 360: citando il Brasile, hai lavorato molto in Amazzonia. Alcune persone credono che la forma di agricoltura taglia-e-brucia che viene praticata in quella zona sia distruttiva per la foresta pluviale. Hai una visione diversa?
Peters: C'è un modo errato di fare taglia-e-brucia, ma se fatto correttamente è una soluzione davvero incredibile per arricchire i terreni tropicali sterili. Nei terreni temperati puoi coltivare ogni anno, perché sono ricchi di minerali. La maggior parte dei nutrienti sono presenti, ma ai tropici e in particolare in Amazzonia, dove piove copiosamente, i terreni vengono dilavati e sono quindi poveri di sostanze nutritive. La maggior parte dei nutrienti sono presenti solo nella vegetazione e se la si distrugge non rimane molto. Se cerchi di coltivare quella terra come coltiviamo nelle zone temperate, non funziona. Il terreno non è abbastanza buono, devi aggiungere un'enorme quantità di fertilizzante e altre sostanze. Ma quando bruci una piccola parte di foresta, nella cenere si piantano mais, riso, manioca e varietà di altre colture. Questi siti vengono coltivati per diversi anni fino a quando l'eccessiva concorrenza delle erbe infestanti e la diminuzione dei raccolti rendono insostenibile la coltivazione. Alla fine la foresta ritorna.
Yale Environment 360: è un sistema agricolo adatto ai tropici?
Peters: Se stavi cercando qualcuno che potesse aiutarti a coltivare sulla luna, queste sono le persone che potrebbero aiutarti a capirlo. Quindi questo è il motivo per cui sto dicendo che hanno una conoscenza incredibile. Non dobbiamo dare loro il controllo completo, ma gli chiediamo cosa pensano prima di dirgli cosa devono fare.
Yale Environment 360: ho fatto alcuni rapporti dall'Amazzonia. Sono stato francamente sorpreso da quanto fossero belli alcuni dei piccoli appezzamenti della fattoria nella giungla. Erano pieni di alberi da frutta, piante di manioca, fiori, in alcuni casi anche stagni di pesci, con una grande varietà di uccelli e animali selvatici, soprattutto ai margini.
Peters: le pubblicità di alcuni gruppi di conservazione riportano immagini scattate immediatamente dopo la bruciatura del terreno sembra orribile. Ma se torniamo allo stesso sito 10 anni dopo e le cose sembrano molto diverse. Il modo modo in cui escludiamo le persone che sanno effettivamente coltivare queste aree e sanno come rigenerarle è sbagliato.
Yale Environment 360: Lei ha sostenuto che non solo gli agricoltori indigeni non distruggono le foreste da cui dipendono, ma spesso le migliorano. Come mai?
Peters: Per molto tempo abbiamo pensato che gli indigeni si limitassero a infilare i loro parapetti (trame agricole temporanee formate tagliando il terreno e bruciando la copertura vegetativa), abbandonando la terra per andare a sfruttarne un’altra. Ma abbiamo scoperto, al contrario, che i maggesi che lasciano sono in realtà gestiti attivamente. Oltre alle colture agricole, piantano alberi da frutto, specie legnose, palme di paglia, piante medicinali e canne da rattan. Gli abitanti del villaggio tornano periodicamente per eliminare l'erba, le specie arboree indesiderate e, a seconda della stagione, raccolgono frutti e paglia di palma. Lontano dall'essere abbandonata, gran parte della vegetazione incolta, creata dagli agricoltori indigeni nei tropici, è arricchita da specie utili e gestita con cura. Per loro, non esiste una linea chiara tra agricoltura e selvicoltura. L'evoluzione della foresta viene attentamente controllata, piuttosto che arrestata o inibita.
Yale Environment 360: nel tuo libro scrivi del tuo lavoro nel Borneo dove i Keniah Dayak gestiscono coltivazioni di sussistenza di straordinaria complessità. Hanno molto da insegnarci.
Peters: Noi selvicolturisti occidentali non abbiamo praticamente imparato nulla da loro, perché non siamo nemmeno in grado di riconoscere quante informazioni utili potrebbero trasmetterci. Questo è totalmente scorretto. Conoscete l'unica cosa che è stata trasferita dalla selvicoltura occidentale a quella tradizionale? Sai qual è l'unica cosa che gli abbiamo dato? Le motoseghe.
Yale Environment 360: Quali lezioni hai imparato personalmente dal lavoro con i forestali indigeni?
Peters: Noi forestali convenzionali gestiamo la composizione forestale nella fase adulta degli alberi. Ciò che tutti questi sistemi selvicolturali di comunità hanno in comune è che stanno operando nella fase di semina e alberello per creare una foresta che non vedrai nel futuro prossimo. Anche se stanno facendo qualcosa che non è visibile nell’immediato, questo sta producendo cambiamenti duraturi perché controllano precisamente ciò che è in grado di rigenerarsi e ciò che non lo è.
Yale Environment 360: A volte parliamo di zone selvagge vergini non toccate dall'intervento umano. Ma tu suggerisci nel tuo libro che gran parte di ciò che chiamiamo foresta incontaminata in realtà è stata creata da interventi umani nel corso di secoli.
Peters: È vero. Ci sono tratti di foresta in tutto il mondo in Brasile, in Africa, nel Sud-est asiatico che sono stati intensamente gestiti per generazioni dalle popolazioni locali ed è proprio per questo che sono ancora foreste, perché sono importanti per le comunità locali e gestite con cura da loro. E poi arriva qualcuno in un ufficio forestale del distretto che disegna un cerchio e dice: "Questa è un'area protetta" e fa fuori la gente. Questo genere di cose accade molto spesso.
Yale Environment 360: Lei scrive di numerosi casi in cui le popolazioni indigene hanno gestito con successo, e in alcuni casi salvato, le loro foreste locali dalla distruzione. Sappiamo quanta foresta sono riusciti a salvare?
Peters: Non è un dato che possiamo sapere davvero a livello globale. Sicuramente è una parte di foresta sempre più piccola ogni anno perché non hanno alcun supporto. Questi sistemi di gestione indigena sono davvero fragili. La gente pensa che gli abitanti delle foreste siano il problema e non la soluzione. E quando non ricevi aiuto, quando qualcuno entra nel tuo territorio e ti dice "Vogliamo comprare il tuo legname, questi sono i soldi", se non hai alternative, lo venderai.
Nunzia Vallozzi
Ufficio Stampa Web - ESO
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