Che cos'è la bolla di calore che sta causando temperature estreme sull'Europa

Lunedì 25 maggio il Met Office, il servizio meteorologico e climatico nazionale del Regno Unito, ha dichiarato che «Nel Regno Unito è stato provvisoriamente battuto un nuovo record di temperatura giornaliera per la primavera e il mese di maggio, con temperature di 34,8 °C». Sono temperature che oltremanica non si registravano, in questo periodo dell'anno, dal 1922 e dal 1944.

 

Ma il caldo record non ha investito solo il Regno Unito. In Spagna, domenica 24 maggio il termometro ha toccato i 38 °C. In molte località di Francia e Germania si è arrivati negli ultimi giorni a 35 °C, e anche nel Nord Italia e in Svizzera si stanno raggiungendo, in questi giorni, temperature di 10-15 °C superiori alla media per la fine di maggio. Che cosa sta succedendo?

 

 

L'effetto bolla di calore

 

Dal punto di vista meteorologico, le temperature estreme di questi giorni, più appropriate per il mese di luglio, che per questi giorni tardo-primaverili, sono la conseguenza di quello che gli scienziati che studiano il meteo chiamano "heat dome", bolla di calore.

 

Il fenomeno si verifica quando una massa di aria calda proveniente dall'oceano rimane a lungo stazionaria sopra il suolo perché una zona di alta pressione, cioè un sistema atmosferico caratterizzato da una pressione centrale più elevata e associato a una condizione di stabilità meteo, con assenza di precipitazioni e bel tempo, la comprime verso il basso, impedendole di risalire.

 

In questo caso, come spiega il sito di Politico, l'aria calda proveniente dal Nord Africa è rimasta intrappolata sotto un sistema di alta pressione sull'Europa occidentale. L'effetto è simile a quello che si ottiene mettendo un coperchio su una pentola: l'aria calda rimasta compressa sotto questa cappa diventa ancora più calda, creando condizioni che favoriscono la siccità e aumentano il rischio di incendi. La bolla di calore dovrebbe mantenere le temperature europee elevate per tutto il resto della settimana.

 

 

C'entra il riscaldamento globale?

 

Secondo uno studio pubblicato nel 2025 su PNAS, i cambiamenti climatici stanno aumentando la probabilità di fenomeni atmosferici che determinano eventi meteo estremi, come ondate di calore e inondazioni: questi eventi sarebbero quasi triplicati dagli anni Cinquanta come conseguenza degli effetti sul clima delle nostre emissioni di gas serra.

 

Inoltre, il riscaldamento globale sta amplificando questi estremi anche innalzando la temperatura base di partenza: complici alcuni fenomeni, come la riduzione della copertura nevosa che prima rifletteva una parte maggiore di radiazione solare nello Spazio, l'Europa è il continente che si scalda più velocemente al mondo, con temperature che negli ultimi 30 anni sono aumentate in media di 0,56 °C per decennio, più del doppio della media globale.

 

Spesso, le infrastrutture delle città europee sono state pensate e costruite per un clima "che non c'è più", risultando del tutto inadatte a proteggere i residenti urbani dal caldo estremo.

 

Di Elisabetta Intini

Photo: Getty Images